まるでホットヨガ状態

まず 、今年初めてホップを栽培した芹田果樹園の「カスケード」から収穫開始。見渡す限り、鈴なりに実っていますが、高所に集中しているため、梯子に登っての作業となりました。ここでの収穫目標は2kg。この日の最高気温は34.6度、照りつける強い日差しにも負けず、黙々と収穫を行い、カゴの中は毬花でいっぱいになりましたが、軽いためなかなか2kgに至りません。すると、我々の玉のような汗を見て、「農作業をしているとホットヨガ並みに汗が出ますよ」と古川原農園の古川原さんが笑顔で話してくれました。ホットヨガというと聞こえは良いですが、毎日この猛暑の中、作業を行っている農家の皆さんには頭が下がる思いです。

汗を大量にかいてもなぜか爽快

農園が高台にあるためか、時折爽やかな風が吹いています。交代で休憩を挟みながら、遂に目標の2kgを達成！ところが喜ぶのはまだ早い。そこから目と鼻の先にある古川原農園に移動し、更にもう2kgの収穫が待ち受けていたのでした。収穫3年目となる同農園のホップは、毬花が大きく育ち、香りも強く感じられました。昨年から工夫や改善した点を古川原さんに伺ったところ、蔓下げを行なったことと、施肥のタイミングを改善したこと。また様々なホップに関する 資料を熟読し、土壌の改良にも取り組んだそう。それでも古川原さんは現状に満足せず、「更に香りの良いホップを育て、お客さまに届けたい」と話してくれました。

素敵な笑顔の芹田さん（左）と古川原さん（右）

昨年は、2kgのカスケードを使用して株式会社横浜ビールで「ヨコハマIPA」を醸造しました。今年は更にホップ増し増しにしたビールを造りたいと考え、圃場を拡大。当初4kgの目標でしたが、最終的には6kg収穫することができました。ほっとしたのも束の間、ホップは熱に弱いため、すぐさま氷で冷やしたクーラーボックスに入れ、車で横浜ビールのブルワリーに輸送。そこでは「ホップの手揉み作業」があるため、参加者も移動しました。

カスケードの毬花

 

ホップの手揉み作業とは？

横浜ビールのブルワリーに到着後、参加者の皆さんは、ブルワリー内に入りホップの手揉み作業を開始しました。ホップの花弁の根元には「ルプリン」と呼ばれるカプセル状の黄色い樹脂がついています。手揉みをする理由は、このルプリンを指でよく揉んでカプセルを破壊することで、ルプリンが内包するホップの香りと苦味を効率よく取り込むため。6kgもあるとなかなか終わりが見えませんが、この作業が美味しいビールにつながるということを聞き、一つひとつ丁寧に作業を行いました。そして、遂にビール釜にフレッシュホップを投入！本日の作業は全て終了です。

横浜ビールでカンパイ

労働の後のビールは本当に美味しい！併設されている直営レストラン「横浜 ビール　驛の食卓」(横浜本店)でお待ちかねのカンパイです。皆さん疲れを感じさせず、次々と出されるビールと料理に舌鼓を打ちました。その中でも特に話題になったのが、古川原さんが育てたフレッシュホップを使用した「ブーシェル」特製のホップ入りソーセージです。カスケードホップの柑橘系の爽やかな香りとジューシーなお肉のハーモニーが堪りません！ 「ブーシェル」は、横浜ビールに自家製ソーセージとハムを提供している横浜のビアバーです。

待ちに待ったカンパイの時間

 

待ち焦がれるフレッシュホップビールの完成は？

本日醸造したビールは、「ヨコハマIPA」として9月18日（水）から発売予定。毎年好評で昨年は数週間で完売したそう。また、直営店の「驛の食卓」では、「ブーシェル」特製のホップソーセージも提供予定です。この時期しか味わえない、フレッシュホップビールとホップ入りソーセージのペアリングを是非ご賞味ください。

「ブーシェル」特製フレッシュホップ入りソーセージ

地域農業の振興に役立ちたい

2016年からホップ栽培を始めた古川原農園は、元々は主に露地野菜と花を栽培していましたが、地域農業に人々の関心が集まることを願い、横浜産ホップを育て始めました。その想いが叶い、神奈川の農家なら誰もが憧れるテレビ番組『かながわ旬菜ナビ」』に出演が決定。この日は、その収録も予定されていたため、古川原さんは大忙し！「番組を通して、地域の方に横浜産ホップの存在を知ってもらい、喜んでもらえるならこんなに嬉しいことはない」と語ってくれました。