岩手県奥州市の江刺ホップ組合からホップのお便りが届きました！
江刺ホップ組合では、5月7日に圃場の選芽作業が終了しました。選芽作業とは、株の側面から出ている芽や成長が早い芽などを抜いてしまい、最終的に成長（長さ）が揃っている4－8本を残して芽を間引いてしまうことです。良い芽は数十本ありますが、数を絞り込んでいくため、最後に残す芽を扱う時は神経を使うそうです。
選芽が終われば、次は土寄せ（株に土をかけて埋めること）を行い、蔓上げへと作業が続きます。蔓上げとは、蔓が元気に上へ伸びていくように紐で細工した棚を作り、ホップの蔓を絡ませていく作業です。
写真は、選芽・土寄せ・蔓上げが終わっている早生の品種です。
今回お便りをくれたキリンビール株式会社仙台工場岩手ホップ管理センターの古滝雅志さんは、選芽で間引いた100本ほどの若芽をゆでて試食されたようで、以下の感想を述べられました。
「ホップを食すことはあまりないのですが、若芽は食べますね。山菜のようにややほろ苦くシャキシャキした食感を楽しめました。マヨネーズに和えるか、生姜と鰹節を混ぜ合わせ醤油をかけていただくのがおすすめで、この時期だけのお楽しみです。」
作業は大変そうですが、その後のご褒美は、何とも羨ましい限りです。
蔓上げが終わると、蔓の伸長期に入ります。次回の作業「蔓下げ」は、蔓が３ｍ程に伸びた6月頃に行います。どれだけ伸びているのか生長が楽しみです。
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